和倉温泉にある「なまこや」の女将、小夜子さん。七尾市・石崎町のなまこ屋「大根音松商店」の娘として生まれ、物心ついた頃から海鼠（なまこ）はすぐ身近にあるものだったという。

　海鼠は能登の冬のごちそう。昔からお正月や冬に大事なお客さんが来たとき必ず食べるものだった。特に海鼠から取り出した「このわた」や「くちこ」は、能登に伝わる日本三大珍味のひとつで、海がきれいな能登半島だからこそ美味しく食べられる。
　幼い頃から海鼠を身近にして育った小夜子さん。海鼠の加工は、両親の手伝いをしながら体で覚えてきた。当時から新鮮な海鼠は大好物で、両親の手伝いをしている最中に目を盗んで、海鼠を食べたこともあったと言う。「あのときの味は何年たった今でも忘れられない。海鼠を口に入れたとき、磯の香りも海水の味もしっかり感じるんですよ。海鼠は、海に溶ける栄養を体中で吸収するから、プランクトンが多く含まれる栄養豊かな海水で育つことがいちばん大事。」と小夜子さんは話す。

　小夜子さんの案内するプログラムは、まさにそのとき自身が感じた「とれたて」の海鼠を味わえる体験プログラム。小夜子さんにコツを教わりながら、新鮮な海鼠を自らさばき、とれたての海鼠や「このわた」をいただく。海鼠の感触、そして海鼠から「このわた」を取り出す瞬間は驚きの新感覚だ。そのとき味わう「とれたて」も、海の味をしっかりと感じられることだろう。
　「自然豊かな場所で育った“とれたて”のものは、そのままが一番おいしいんです。」と話す小夜子さん。「魚も野菜も海鼠も、それぞれ素材の味がしっかりとあるから、何にもしないで“そのまま”いただくのが一番おいしい！！」
　そんな幸せな一言を言えるのは、ここ能登に住む人たちの特権かもしれない。